むちうちのMRIでわかること｜異常なしでも痛む理由と検査の目安

こんにちは、鹿児島で交通事故治療が得意な整骨院「鹿大前整骨院」院長の宮原です。

交通事故のあと、首が痛いのにレントゲンでは「骨に問題はなさそうです」と言われると、次に気になるのがMRIではないでしょうか。

実際、当院でも「MRIならむちうちの原因まで全部わかりますか」「異常なしと言われたけれど首が痛いです」と聞かれることがあります。

ここで大切なのは、MRIはむちうちという症状名をそのまま画像に映す検査ではないという点です。

MRIは椎間板、脊髄、神経根、靱帯など、レントゲンでは見えにくい部分を確認するのに役立ちます。

一方で、痛みや動かしにくさがあっても画像上は明らかな異常が見つからないこともあります。

この記事では、MRIで何が見えるのか、レントゲンやCTと何が違うのか、異常なしでも症状が続くのはなぜか、どのような症状でMRIが検討されやすいのかを、交通事故後のむちうちに絞ってお伝えします。

むちうちのMRIでわかることとは

まずは、「MRIを撮れば何がわかるのか」という一番気になるところから見ていきます。

MRIには得意な部分がありますが、万能ではありません。

見えるものと見えにくいものを分けて考えると、検査結果を受け取ったときの理解がかなり変わりますよ。

MRIは何を確認する検査か

MRIは、磁気と電波を利用して身体の断面を画像化する検査です。

X線を使うレントゲンやCTとは仕組みが異なり、首では椎間板、脊髄、神経根、靱帯などの軟部組織を観察しやすいという特徴があります。

交通事故のむちうちでは、首が急に前後へ動かされることで、骨だけではなく周囲の組織にも負担がかかります。

ところが、一般的なレントゲンは骨折や骨の並びを見ることには向いていても、椎間板や脊髄の状態を細かく見ることには向いていません。

そこで、症状や診察所見から必要と判断された場合にMRIが候補になります。

MRIで画像上の異常が見つかれば、痛みやしびれと関係しうる場所を医師が検討する材料になります。

ただし、「写っている変化＝今回の事故で生じた変化」とは限りません。年齢による変化や事故前から存在していた椎間板の変性などが偶然見つかることもあるからです。

MRIで確認しやすい主な異常

頚椎MRIで確認される代表的なものとして、椎間板の突出やヘルニア、脊髄の圧迫、神経根の圧迫、靱帯周辺の損傷、骨の内部の変化などがあります。

事故の衝撃でこれらの部位に問題が起きていないかを調べる手がかりになります。

とくに、腕や手のしびれ、筋力の低下、感覚の違いなどがある場合は、神経根や脊髄との関係を確認する意味が大きくなります。

米国放射線学会の画像検査基準でも、急性の脊椎外傷で靱帯・脊髄・神経根の損傷が疑われる場合にはMRIが重要な検査として位置づけられています。

ただし、MRI画像に椎間板の突出があったとしても、それだけで事故による症状の原因と決めることはできません。

事故前の画像がなければ、もともと存在していた変化なのか、事故後に生じたものなのかを一枚の画像だけで言い切れないことがあるためです。

MRIだけではわからないこと

MRIは詳しい画像検査ですが、首の痛みそのものを数値化したり、むちうちの程度を一枚で確定したりする検査ではありません。

筋肉や関節周辺に負担がかかっていても、通常のMRIで明確な原因が見つからないケースがあります。

たとえば、首を振り向いたときだけ痛い、長時間座ると首から肩がつらい、寝返りで痛みが増すといった症状は、画像だけでは評価しきれません。

診察では、症状が出た時期、痛む場所、首の動き、感覚や筋力、反射などを合わせて見ていきます。

この点は、交通事故後のむちうちを理解するうえでかなり重要です。

検査結果の言葉だけを切り取るより、「画像では大きな異常がなかったが、症状はどう推移しているか」まで見てもらうほうが、実際の身体の状態に近づきます。

レントゲンやCTとの違い

「MRIのほうが高性能なら、最初からMRIだけでいいのでは」と思うかもしれません。

ただ、画像検査は順位をつけるものではなく、それぞれ得意な対象が違います。

急性の頚椎外傷では、事故状況や診察所見によってはCTが最初の画像検査として優先されることがあります。

MRIは、誰にでも最初から行う検査というより、神経症状がある、靱帯や脊髄の損傷が疑われる、初期検査だけでは説明しにくい症状が続く、といった場面で追加されるイメージです。

また、MRIはX線を使わないため、レントゲンやCTのような放射線被ばくはありません。一方、体内に医療機器や金属がある場合には撮影条件の確認が必要です。

閉所が苦手な方や、じっと横になっているのが難しい方も、検査前に医療機関へ伝えておくと対応を検討してもらえます。

MRIで異常なしでも痛む理由

むちうちの検索でとても多いのが、「MRIで異常なしなのに痛いのはおかしいのか」という疑問です。おかしいとは限りません。

MRIは優れた検査ですが、身体で起きているすべての変化を可視化できるわけではないからです。

交通事故後の首の痛みには、筋肉や腱、関節周辺への負担、動かしたときの刺激、炎症後の過敏さなど、画像だけで捉えにくい要素も関わります。

また、事故直後は首だけだった症状が、翌日以降に肩や背中へ広がってくることもあります。

ですので、「異常なし」という説明を受けたときは、重大な構造上の異常が画像では確認されなかった、という意味なのか、症状の原因まで完全に否定されたのかを分けて受け止めることがポイントです。

通常は前者として説明される場面が多いでしょう。

痛みが続く場合は、痛む場所や動作を具体的に医師へ伝えることが大切です。

「首が痛い」だけよりも、「右を向くと首の付け根から肩に痛みが出る」「朝は動かしにくく、夕方に頭痛が出る」「親指側までしびれる」のように伝えると、診察で確認すべき部分が伝わりやすくなります。

MRIはいつ撮るのか

MRIを撮る時期について、「事故後何日以内なら正解」という一律の決まりはありません。

症状、事故の状況、神経の所見、最初に行った画像検査の結果などをもとに、医師が必要性を判断します。

首の痛みだけで、しびれや筋力低下などがなく、診察上も重大な外傷が疑われない場合には、事故直後から全員がMRIを受けるわけではありません。

一方で、腕や手のしびれが続く、力が入りにくい、歩き方がおかしい、首の痛みが増しているなど、神経や脊髄への影響を疑う症状がある場合は、早い段階でMRIを含む追加検査が検討されることがあります。

また、初診時にはレントゲンやCTで大きな問題が確認されなかったものの、数日から数週間たっても症状が改善しない場合には、経過を見ながらMRIが検討されることもあります。

大事なのは「何日目に撮るか」だけではなく、どの症状を確認するためにMRIを行うのかです。

むちうちのMRIでわかる範囲と受診

ここからは、実際に事故後の症状がある方がどう動けばよいかを中心にお話しします。

MRIを撮るかどうかだけに意識が向くと、受診のタイミングや症状の伝え方が後回しになりがちです。

検査は目的ではなく、身体の状態を確かめて次の対応を決めるための手段ですよ。

MRIを考える症状の目安

むちうちでMRIが検討されやすいのは、単純な首の痛みに加えて、神経に関係する症状がある場合です。

たとえば、腕や手にしびれが広がる、触った感覚が左右で違う、指に力が入りにくい、物を落としやすくなった、足がもつれるといった変化は、医師へ早めに伝えたい症状です。

当サイトでは、交通事故後の手・腕のしびれと受診の目安も詳しく解説しています。しびれがある場合は、首周辺だけでなく神経の状態を含めて評価する必要があります。

さらに、時間とともに悪化する頭痛、繰り返す嘔吐、意識がぼんやりする、ろれつが回らない、けいれん、片側の手足が動かしにくいなどがある場合は、首のMRIをどうするかという段階より、頭部外傷などを含めた救急評価が優先されます。

こうした症状があるときは自分で運転せず、119番を含めて安全な受診方法を選んでください。

頭痛やめまい、吐き気がある方は、交通事故後の頭痛・めまい・吐き気の受診目安も参考になると思います。

頭を直接ぶつけていなくても、事故の衝撃で頭部が大きく揺さぶられていることがあります。

医師へ伝えておきたい症状

MRIの必要性を判断してもらうためにも、診察では「痛いです」だけで終わらせず、事故後に起きた変化を具体的に伝えることが大切です。

事故前にはなかった症状、事故直後からある症状、翌日から出てきた症状を分けて話すと伝わりやすくなります。

しびれについては「手がしびれる」より、親指側なのか小指側なのか、腕の外側なのか内側なのか、いつ出やすいのかまで伝えたほうが医師が判断しやすくなります。

筋力についても、ペットボトルのふたが開けにくい、箸を落とす、ボタンが留めにくいなど、日常の変化で伝える方法があります。

症状をメモして受診するのもいい方法です。

毎日細かい点数をつける必要はありませんが、「朝は首が回りにくい」「30分ほど運転すると痛みが増える」「週末から右手にしびれが出た」といった経過があると、症状の変化を振り返りやすくなります。

事故前からある変化との区別

MRIを撮ると、今回の事故とは関係なく以前からあった変化が見つかることがあります。代表的なのが椎間板の変性や突出です。

年齢とともに画像上の変化がみられる人は珍しくなく、症状がなかった人にも見つかる場合があります。

そのため、事故後にMRIで椎間板ヘルニアが見つかったとしても、「事故で新しくヘルニアになった」と画像一枚だけで決めることはできません。

反対に、以前から変化があったとしても、事故をきっかけに症状が出た可能性まで否定されるわけではありません。

ここで重要になるのが、事故前と事故後の違いです。

事故前は首の通院歴がなかった、事故直後から同じ場所に痛みが続いている、事故後からしびれが出た、といった経過は診察で伝える意味があります。

過去に同じ部位の治療歴やMRI撮影歴があるなら、その情報も医師に伝えてください。

MRI画像だけで「事故由来かどうか」を決めるのではなく、事故状況、受傷後の症状の出方、診察所見、過去の状態を合わせて考えることになります。

MRI検査前の注意点

MRIは大きな磁場を使う検査なので、検査前には体内金属や医療機器の有無を確認されます。

心臓ペースメーカーなどの医療機器が入っている方、過去の手術で金属を使用している方、体内に金属片が残っている可能性がある方は、予約時や診察時に必ず伝えてください。

機器の種類によっては撮影できるものもありますが、個別の確認が必要です。

また、MRIは筒状の装置の中で一定時間じっとするため、閉所が苦手な方には負担になることがあります。

首が痛くて同じ姿勢を保つのがつらい場合も、そのことを先に伝えておくとよいでしょう。

撮影中に痛みを我慢して首を無理に固定するより、検査を担当する医療スタッフに現在の状態を共有しておくことが大切です。

なお、MRIは放射線被ばくのない検査ですが、「被ばくがないから念のため撮っておこう」と自己判断で選ぶものではありません。

どの部位を、何を疑って撮影するのかによって検査の意味が変わります。必要な画像検査を選ぶところまで含めて診察です。

MRI結果と整骨院施術の関係

整骨院ではMRIを撮影することも、画像をもとに医学的な診断をすることもできません。

鹿大前整骨院でも、交通事故後のむちうちではまず整形外科などの医療機関で診察と必要な検査を受けていただくことを基本にしています。

MRIで大きな異常が確認されなかった場合でも、首の動かしにくさや筋肉のこわばり、肩周辺の不快感などが残ることはあります。

医師が外傷の状態を確認し、整骨院での施術を併用できる状況であれば、当院では事故状況や症状、医療機関で受けた説明を確認したうえで、身体に負担をかけない範囲の施術を行います。

施術では、首を無理に大きく動かすのではなく、痛みが出る動作、動かせる範囲、左右差、肩や背中の状態などを確認します。

事故直後や症状が目立つ時期には、刺激量にも配慮します。

むちうちの症状や当院での対応については、交通事故によるむちうち・頚椎捻挫の症状と受診・施術で詳しく紹介しています。

MRI結果と通院記録の考え方

交通事故では、MRIの結果だけでなく、事故後にいつ医療機関を受診したか、どのような症状を伝えたか、その後どのように経過したかという診療の記録も大切になります。

画像所見があるかないかだけで、通院の必要性や補償の扱いが自動的に決まるわけではありません。

とくに「MRIで異常なしと言われたから、もう通院してはいけないのでは」と考えて、症状が残っているのに受診を中断するのはおすすめできません。

治療を続けるか、検査を追加するか、リハビリの内容を変えるかは、その時点の症状を診察した医師が判断していきます。

交通事故後の首の痛みは、日によって波があることもあります。

診察日にたまたま楽だったとしても、普段困っていることがあるなら伝えてください。逆に、日常生活がかなり楽になってきたなら、それも重要な経過です。

また、保険会社からMRI結果について確認されることがありますが、「異常なし」という言葉だけで治療の必要性まで決まるわけではありません。

治療の終了時期については、身体の経過を診ている医師の判断が土台になります。補償の扱いは事故ごとに事情が異なるため、医療上の判断と保険上の判断を混同しないことも大切です。

むちうちのMRIに関するよくある質問

Q1. むちうちはMRIで必ずわかりますか？

A. 必ずわかるわけではありません。MRIは椎間板、脊髄、神経根、靱帯などを確認するのに役立ちますが、むちうちによる痛みや動かしにくさがあっても、画像上は明らかな異常が見つからない場合があります。診断では症状の経過や身体所見も合わせて判断されます。

Q2. レントゲンが異常なしでもMRIは必要ですか？

A. 全員に必要というわけではありません。しびれ、筋力低下、感覚の変化などがある場合や、初期検査だけでは説明しにくい症状が続く場合などにMRIが検討されます。必要性と時期は診察した医師が判断します。

Q3. MRIで異常なしなら治療は終わりですか？

A. MRI結果だけで治療終了が決まるわけではありません。画像で重大な異常が見つからなくても、首の痛みや可動域の制限などが残ることがあります。症状の経過や診察所見をもとに、その後の治療やリハビリが判断されます。

Q4. MRIは事故直後に撮ったほうがいいですか？

A. 事故直後に全員がMRIを受けるわけではありません。急性外傷では事故状況や診察所見に応じてCTなどが先に選ばれることもあります。一方、神経症状や脊髄・靱帯の損傷が疑われる場合には、早い段階でMRIが検討されることがあります。

Q5. MRIに椎間板ヘルニアがあれば事故が原因ですか？

A. MRI一枚だけで事故が原因と断定することはできません。椎間板の変化は事故前から存在していた可能性もあります。事故前の症状、事故後に症状が出た時期、診察所見、過去の画像などを合わせて医師が考えていきます。

むちうちのMRIでわかることのまとめ

むちうちでMRIを行う意味は、首の痛みを画像で証明することそのものではありません。

レントゲンやCTだけでは評価しにくい椎間板、脊髄、神経根、靱帯などを確認し、症状と関係する異常がないかを調べることにあります。

一方で、MRIで異常なしでも首の痛みや動かしにくさが残ることはあります。画像に映らないから症状が存在しない、と考える必要はありません。

反対に、画像に変化があっても、それが今回の事故によるものかは事故前後の経過を含めて考える必要があります。

• MRIは椎間板、脊髄、神経根、靱帯などの確認に役立つ
• むちうちの症状があってもMRIで異常なしになることはある
• 事故直後の画像検査はMRIだけではなくCTなども症状に応じて使い分ける
• しびれ、筋力低下、歩行の変化などがあれば早めに医療機関へ伝える
• 検査結果だけでなく事故後からの症状の経過も大切にする

鹿大前整骨院では、交通事故後のむちうちについて、医療機関での診断や検査内容を確認したうえで整骨院として対応できる範囲を見極めています。

鹿児島市で整形外科と整骨院の併用を考えている方も、まずは医療機関で現在の状態を確認したうえで進めていきましょう。